В психиатрической терминологии понятие «пограничное состояние» первоначально употреблялось для описания состояния, балансирующего где-то на грани между неврозом и психозом, но позже оно чётко стало соответствовать определенному расстройству, для которого характерны и достаточно сильно выражены тенденции к эмоциональной лабильности, импульсивности, раздражительности и самодеструктивности.